Każdy program posiada kod źródłowy który jest instrukcją działania napisaną przez programistę. Taka instrukcja może być napisana w nisko lub wysokopoziomowym języku programowania, gdzie składnia jest podobna do języka używanego przez człowieka. Aby kod źródłowy był „zrozumiały” dla komputera, musi być przetłumaczony na język maszynowy w formie zapisu binarnego. Translacji kodu źródłowego do maszynowego dokonuje właśnie kompilator lub interpreter.
Poniżej zamieszczam zasadnicze różnice w działaniu.
